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SCEの母体となったのも「バンドやろうぜ」というオーディションを開き、新たな才能の発掘に熱心だった。
その仕掛け人であるスタッフたちが「ゲームクリエイターのオーディション」を立ち上げたプレステが一ゲームの常識"を破壊したのだ。
『サルゲツチエ』や『どこでもいっしょ』『ⅩI』など、PSを支えたミリオンセラーの多くは〝素人パワー〝から生まれたのだ。
そして2Dの分野ならば経験豊かな既存のソフトメーカーも、3Dゲーム機であるPSが相手では素人も同然。
ゲーム作りについては素人だが、手塩にかけたPSのハードは知り尽くしている。
そうして用意されたのが、PS専用の「ライブラリ」である。
ライブラリとは、すべてのゲームに共通して使える「ソフトの部品」だ。
格闘ゲームで人体を動かすプログラムや、3Dのメモリーカードの読み込みといった処理は、ゼロから開発すると莫大な時間が取られる。
共通のライブラリを使えば、そこにかかる人手をクオリティの向上に回せるし、重大な欠陥を抱えた未完成品の発生を防ぎやすい。
一方通行のお仕着せではない。
「こういう機能も欲しい」との要望を受けて、そのソフ・一のための特注ライブラリも作られた。
そうした一晶ものも、後に一般向けライブラリに追加され、PS用ソフト全体の質の底上げへとつながった。
自力でゲームソフトが作れなかったは、全力でクリエイターを支える黒子の役割を引き受けたのである。
敗れるハードとソフトの両面、そして流通ルートまでも考え抜かれたPSに対して、互角に戦える同時代のライバル機はほとんどなかった。
前王者であるスーファミとの決着も、いともあっさりとついた。
最新のポリゴンを採用した「3D」ゲーム機と、ファミコン以来10年以上も見慣れたドット絵の「2D」ゲーム機とでは、新旧の差は残酷なほどハッキリしている。
また、一万円を超えるカートリッジと、原価が安くて定価でも六〇〇〇～七〇〇〇円程度のソフトの価格差も、また然り。
技術の進歩がもたらした結果が、これほど分か-やすかったことはあとにも先にもなかった。
そして、任天堂は〝売られたケンカ″を買った。
目には目を、技術には技術を。
やがて登場したスーファミの後継ハード、ポリゴンを処理する速度がPSの約4倍と言われ、価格も安-抑えて「二万五〇〇〇円のスーパーコンピュータ」と高く評価された。
同時発売の専用ソフト『スーパーマリオ64』も、3D空間の中を自由に歩き回り、冒険できる史上初にして究極のゲームと言われ、その完成されたシステムプレステがゲームの常織を破壊したフォロワーもあとを絶たなかった。
同じようにポリゴンを採用して3Dプラットフォームとなり、グラフィック処理能力が向上すればするほど、昔ながらのROMカートリッジにこだわった矛盾が露わになる。
豪華なムービーがゲームの本質に関係ないとしても、「PSにあってN64にない」事実はますます際立ってしま、つ。
2年もの発売の出遅れも痛かった。
スーファミも遅れたが当時のライバルであるメガドライブやPCエンジンとPSとでは、脅威の質が違う。
つま-、前回の任天堂は王者だったが、今回は挑戦者だ。
あとからやって来たチャレンジャーが、すでにゲームにあって当然と思われていたムービーを「できない」ハンデを抱えてしまった。
ゲームが面白いかどうかは実際に買ってやってみなくては伝わらない。
新しさが分か-やすいPSに対して、N64のすごさは分かりにくいものであり、パンチカに欠けていたのである。
『パーチャファイター』がPSの追い風にドット絵からポリゴンの3Dに切-替えたPSのパラダイムシフトが分か-やすかったのは、それ以前にポリゴンゲームの成功例があったからだ。
そのゲーム『バーチャファイター』をヒットさせて3D時代を先取りしたセガこそ、PSが無視できない強敵となったのだ。
ポリゴンは、「立体を表現する技術」として理論的な発明は早かったが、実用化への道のりも長かった。
海外では、80年代末からドライブゲームなどの現実の乗り物を再現する「シミュレーター」に使われていたのだが、動きも鈍くて爽快感がない。
現実の草の挙動を計算する重い処理に、当時のハードの能力が追いつかなかった。
3Dゲームは〝もっさり″している。
この負のイメージを、逆転させた。
後年のPSのように、表面にテクスチャを貼ることはまだできず、まるで積み木のような外見はリアルとは言えない。
が「メーカーを運転する感覚」は再現されており、スピードは申し分なかった。
これだけで終われば、マニアックなレースゲームが進化したにすぎない。
が、ポリゴンで作られたのは車だけではない。
ピットクルーの動きも、またフルポリゴン163プレステが.ゲームの常杜を破壊したで措かれていたのだ。
これを応用して人間キャラ同士を戦わせるテストをしているうちに、格間ゲームができてしまった。
後に爆発的にヒットした格園ゲーム『バーチャファイター』は、偶然の産物だったのだ。
皮肉にも、早々に恩恵を受けたのはセガではなく、PSの側である。
それまで「3次元画像にまった-興味はない」とけんもほろろだった大手ゲームメーカーが、『バーチャファイター』で3Dゲームのすごさに衝撃を受けると、とたんにPS参入に大乗り気となったという。
セガは知らないうちに、未来のライバルに塩を送っていたのだ。
究極の2Dゲーム機・セガサターンとの対決国内ではスーパーファミコンに大き-水をあけられたメガドライブだったが、北米市場では肉薄していた勢いに力を得て、セガは新たな家庭用ゲーム機を市場に送り出した。
それが、日本ではPSの2週間前に発売され、その後2-3年にわたって互角の「次世代ゲーム機」戦争を繰り広げた「セガサターン」である。
サターンは採用しており、PSと同様にROMカートリッジの少ないデータ容量や高いコストから解き放たれている。
この点については、どちらにも優劣はない。
流通改革を行ったように、セガも東芝やビクターの協力を得て家電販売店やレコード店への流通ルートの開拓に努めていた。
それはPSほど画期的ではなかったにせよ、SCEのやり方も新しすぎて現場には受け入れられにくく、そう短期間のうちに差がつくものでもない。
「究極の2Dゲーム機」。
サターンに送られた別名は、ドットからポリゴンへと移行する過渡期にあっては額面通-のはめ言葉とはいえないにせよ、その高いポテンシャルにふさわしい。
当時のゲームセンターで稼働していた2Dの最先端ゲームを、ほぼ完ぺきに移植できる。
メインCPUも二つそなえ、ゲーム開発者にとって、あればあるはどうれしいメモリもPSより多かった。
セガが持つ豊富なアーケードゲームを移植し、ソフト資産を有効に活用する-メガドライブで果たせなかった悲願をかなえる理想のハードだ。
プレステが、「未熟な未来」と「成熟した過去」の対決強力無比な2Dグラフィック機能にひきかえ、サターンが3Dポリゴンを扱う機能は「あとづけ」だった。
ある計算方法によると、フラットの場合、PSが36万ポリゴン秒に対して、サターンは長大で30万ポリゴン秒、平均では10万-20万ポリゴン秒で、せいぜいPSの半分しかない。
ここにセガの根深い矛盾がある。
家庭用ゲーム部門は、〝これまでの″ァ-ケ-ドゲームを想定して、その受け皿となる2Dゲーム機として開発を進めた。
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